การปลูกพืชอาหารหลายชนิดร่วมกันเป็นวิธีการทำฟาร์มที่ยั่งยืนมากขึ้นโดยเลียนแบบชุมชนพืชป่าที่ให้ผลผลิตสูง กระบวนการนี้เรียกว่าการปลูกพืชแบบผสมผสาน ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติเสริมของพืชผลประเภทต่างๆ เพื่อเพิ่มผลผลิตสูงสุด และลดความจำเป็นในการใช้ปุ๋ยและการปฏิบัติที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ตัวอย่างเช่น คนพื้นเมืองในอเมริกาเหนือปลูกข้าวโพด ถั่ว และสควอชร่วมกันเป็นเวลานานเพื่อให้พืชแต่ละชนิดได้ผลผลิตสูงสุด และลดความจำเป็นในการรดน้ำหรือใส่ปุ๋ย "พืชผลทางการค้าส่วนใหญ่ได้รับการอบรมให้มีลักษณะที่ทำให้ผลผลิตสูงในการปลูกพืชเดี่ยว" ลอร่า สเตฟาน ผู้เขียนนำ อดีตนักศึกษาปริญญาเอกที่ ETH ซูริค และปัจจุบันเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ Agroscope สถาบันสมาพันธรัฐสวิสอธิบาย การวิจัยการเกษตร. "พืชเหล่านี้อาจไม่เหมาะสำหรับการปลูกในระบบการปลูกพืชหลายชนิด ซึ่งอาจลดประโยชน์ของการปลูกพืชแบบผสมผสาน" หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความสามารถในการปรับตัวของพืชชนิดต่างๆ ทีมงานได้ปลูกข้าวสาลี ข้าวโอ๊ต ถั่วเลนทิล ปอ ต้นคาเมลินา และผักชีในแปลงเล็กๆ แปลงรวม 13 ชนิดผสมกัน 2 ชนิด สี่ชนิดผสมกัน 4 ชนิด พืชที่ปลูกเดี่ยวๆ หรือในแปลงชนิดเดียว ในแปลงที่ใส่ปุ๋ยหรือไม่ใส่ปุ๋ย ทีมงานทำการทดลองซ้ำเป็นเวลาสามปีติดต่อกัน ในแต่ละปีจะใช้เมล็ดพันธุ์ที่เก็บมาจากแปลงของปีที่แล้วเพื่อประเมินผลกระทบรุ่นต่อรุ่นของการปลูกในระบบต่างๆ ในปีที่สาม พืช พวกเขาวัดลักษณะและผลผลิตของพืช พวกเขาพบว่าพืชที่ปลูกในสภาพแวดล้อมที่ปลูกพืชหลายชนิดเดียวกันสำหรับสองชั่วอายุคนปรับตัวให้แข่งขันน้อยลงและร่วมมือกันมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้อได้เปรียบด้านผลผลิตของพืชหลายสายพันธุ์เหล่านี้เมื่อเทียบกับพืชเชิงเดี่ยวนั้นเพิ่มขึ้นในแปลงที่ใส่ปุ๋ยเท่านั้น กว่าสองชั่วอายุคน พืชที่ปลูกร่วมกันทั้งแบบพืชเชิงเดี่ยวหรือแบบผสมก็เติบโตสูงขึ้น พวกเขายังผลิตใบไม้ที่ "ถูกกว่า" หรือบางกว่า ซึ่งบ่งชี้ถึงกลยุทธ์การเติบโตที่เกี่ยวข้องกับการผลิตมวลชีวภาพอย่างรวดเร็ว "การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าพืชล้มลุกปรับตัวอย่างรวดเร็วเพื่อให้มีความร่วมมือมากขึ้นในช่วงสองชั่วอายุคน แต่สิ่งนี้ไม่ได้นำไปสู่ข้อได้เปรียบของผลผลิตที่เพิ่มขึ้นหากไม่มีปุ๋ย" ผู้เขียนร่วม Nadine Engbersen ผู้ซึ่งทำงานเกี่ยวกับการศึกษากล่าวในฐานะนักศึกษาปริญญาเอกที่ สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรแห่ง ETH ซูริค ประเทศสวิสเซอร์แลนด์ "โดยไม่คาดคิด ต้นไม้ทั้งหมดเติบโตขึ้นจนมีลักษณะที่คล้ายคลึงกันมากกว่าที่จะเชี่ยวชาญเพื่อเติมเต็มช่องที่ไม่เหมือนใคร" ผู้เขียนแนะนำว่ากรอบเวลาสั้น ๆ ของการศึกษา - เพียงสามปี - อาจอธิบายได้ว่าทำไมความแตกต่างจึงไม่เกิดขึ้น ไม่น่าเป็นไปได้ที่การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม การคัดเลือกทางพันธุกรรมของจีโนไทป์เฉพาะอาจเกิดขึ้นสำหรับสปีชีส์เหล่านั้นที่มีความแปรผันของจีโนไทป์ที่มีอยู่ นอกจากนี้ การดัดแปลง epigenetic ที่เปิดหรือปิดยีนอาจอธิบายถึงการดัดแปลงของพืชที่สังเกตได้บางส่วน จุลินทรีย์หรือทรัพยากรสารอาหารที่ส่งผ่านจากพืชรุ่นหนึ่งไปยังรุ่นถัดไปผ่านทางเมล็ดพืชอาจอธิบายถึงการปรับตัวที่รวดเร็วเหล่านี้ได้ การศึกษาระยะยาวอาจสังเกตเห็นการปรับตัวมากขึ้นที่เกิดจากการกลายพันธุ์ของยีนหรือการรวมตัวกันของพันธุกรรม การจัดเรียงลำดับดีเอ็นเอของพืชใหม่ ผลลัพธ์ปัจจุบันชี้ให้เห็นว่าการคัดเลือกพันธุ์สามารถก่อให้เกิดลักษณะที่เพิ่มประสิทธิภาพความร่วมมือและผลผลิตในแปลงหลายสายพันธุ์