การปรับตัวที่เป็นเอกลักษณ์อีกประการหนึ่งสำหรับชีวิตกึ่งน้ำคือโครงสร้างของขน ชั้นขนหนาแน่นและแน่นแนบสนิทกับผิวหนังของแมวนั้นประกอบด้วยเส้นผมที่พันกันแน่น ซึ่งป้องกันไม่ให้น้ำเข้าถึงผิวหนังของแมว ทำให้ร่างกายอบอุ่นในน้ำที่เย็นจัด ขนยามยาวยื่นออกมาจากขนนี้ ทำให้แมวตกปลามีลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์ ขนาด แมวตกปลาเป็นหนึ่งในแมวตัวเล็กที่ใหญ่ที่สุดจาก 28 สายพันธุ์ แมวหน้าอกลึกที่แข็งแกร่งตัวนี้มีความยาวลำตัว 33-45 นิ้ว (85-115 เซนติเมตร) และสูงเกิน 16 นิ้ว  ความรู้ทั่วไปเรื่องเสือปลา  (40 เซนติเมตร) ที่ความสูงระดับไหล่ ตัวผู้ที่โตเต็มวัยมีน้ำหนัก 18-31 ปอนด์ (8-14 กิโลกรัม) ในขณะที่ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยและหนักประมาณ 11-20 ปอนด์ (5-9 กิโลกรัม)ที่อยู่อาศัยพื้นเมือง ไม่ทราบช่วงธรรมชาติของแมวตกปลา แต่ปัจจุบันพบได้ทั่วเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แนวเทือกเขาด้านตะวันตกขยายไปถึงปากีสถาน และตัดไปทางตะวันออกจนถึงกัมพูชา ทางตอนเหนือของเทือกเขาทอดยาวไปจนถึงเชิงเขาหิมาลัยซึ่งทอดยาวไปทางใต้สู่ศรีลังกาและประเทศไทย