ผู้คนมักจินตนาการถึงเรือโจรสลัดว่าเป็นเพียงตัวอย่างขนาดใหญ่ ลำใหญ่ และน่าเกรงขามที่กำลังแล่นฝ่าผืนน้ำเพื่อนำสินค้าของเรือลำต่อไปที่มองเห็นได้ แต่การได้เห็นภาพเรือโจรสลัดในชีวิตจริงพิสูจน์ให้เห็นว่าคำอธิบายเหล่านี้ไม่ได้แม่นยำทั้งหมด และมีวัตถุประสงค์เพื่อวาดภาพในสภาพแสงบางอย่าง ในความเป็นจริง เรือโจรสลัดส่วนใหญ่มีขนาดเล็ก สร้างขึ้นเพื่อความรวดเร็วและความคล่องตัว โดยมีพื้นที่เพียงพอสำหรับอาวุธและลูกเรือ นี่เป็นวิธีการที่คิดมาอย่างดี  ความรู้ทั่วไปเรื่องโจรสลัด   เพราะพวกเขาอาศัยความว่องไวมากขึ้นในการไล่ล่าเรือค้าขายที่ใหญ่กว่าและเคลื่อนตัวช้ากว่า โดยไม่ถูกไล่ล่าตัวเองหลังจากหนีไปพร้อมกับของที่ปล้นมาเราทุกคนเคยเห็นธงฉาวโฉ่ที่โบกโดยโจรสลัดในภาพยนตร์และหนังสือมาทั้งชีวิต กะโหลกและกระดูกไขว้สีขาวมีความหมายเหมือนกันกับโลกแห่งโจรสลัดและมีเหตุผลที่ดี ธงเหล่านั้นเป็นของจริงและถูกขโมยในทะเลพัดเมื่อหลายศตวรรษก่อน