ค่าความหมายของคำศัพท์ได้เปลี่ยนไปตามประวัติการใช้งาน แต่เดิมคำนี้อ้างถึงความเข้าใจของคริสเตียนเกี่ยวกับโลกเท่านั้น ตัวอย่างเช่น เป็นคำคุณศัพท์ คำนี้อาจหมายถึง "เป็นของอาณาจักรหรือระบบที่อยู่เหนือธรรมชาติ เป็นของทิพย์ เวทมนตร์ หรือภูติผี เหนือธรรมชาติ มีสาเหตุมาจากหรือความคิดที่จะเปิดเผยพลังบางอย่างที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์หรือกฎของธรรมชาติ ลึกลับ, อาถรรพณ์"