การมีอยู่ของกาแลคซีไม่เป็นที่รู้จักจนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 20 อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่นั้นมา กาแล็กซีได้กลายเป็นหนึ่งในจุดโฟกัสของการสำรวจทางดาราศาสตร์ การพัฒนาที่โดดเด่นและความสำเร็จในการศึกษากาแลคซีได้รับการสำรวจที่นี่ สิ่งที่รวมอยู่ในการอภิปรายคือดาราจักรภายนอก กาแล็กซี (กล่าวคือ ดาราจักรที่อยู่นอกดาราจักรทางช้างเผือก ดาราจักรท้องถิ่นที่ดวงอาทิตย์และโลกอาศัยอยู่)