ต้นกำเนิดยุคแรก อาหารแช่แข็งสามารถย้อนเวลากลับไปในยุคของนักล่าและคนเก็บของได้ในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ ถ้ำธรรมชาติและลำธารเย็นถูกนำมาใช้เพื่อยืดเวลาการเก็บรักษาสัตว์และพืช ตัวอย่างเช่น พบหลักฐานตั้งแต่ 3,000 ปีก่อนคริสตกาลในประเทศจีนโบราณที่พิสูจน์ว่าผู้คนใช้ห้องเก็บน้ำแข็งเพื่อถนอมอาหารตลอดช่วงฤดูหนาวที่หนาวเย็น  ในทำนองเดียวกันบรรพบุรุษของมันฝรั่งแช่แข็งแห้งของชาวอินคาที่ทำมาหลายปี พวกเขาทำให้มันฝรั่งแห้งโดยการแช่แข็งข้ามคืน เหยียบย่ำเพื่อบีบความชื้นที่เหลือออก และปล่อยให้แห้งกลางแดด กระบวนการนี้รักษา อาหารแช่แข็ง คุณค่าทางโภชนาการดั้งเดิมของมันฝรั่ง และอนุญาตให้ชาวอินคาเก็บไว้ในที่เย็นและแห้งใต้ดิน พื้นที่จัดเก็บนี้เป็นแหล่งอาหารทางเลือกในกรณีที่พืชผลได้รับความเสียหายหรือภัยแล้ง   จุดเริ่มต้นที่ทันสมัย อย่างไรก็ตาม ต้นกำเนิดของอาหารแช่แข็งสมัยใหม่มีต้นกำเนิดย้อนกลับไปเมื่อ100 กว่าปีที่แล้วในปี พ.ศ. 2460 โดย Clarence Birdseye ขณะที่ทำงานเป็นพ่อค้าขนสัตว์ในแคนาดาBirdseyeสังเกตว่าชาวเอสกิโมในท้องถิ่นแช่แข็งปลาที่เก็บรักษาไว้โดยปล่อยให้ปลาแข็งตัวทันทีในอุณหภูมิอาร์กติกหลังจากถูกจับได้อย่างไร เมื่อปลาแช่แข็ง (ซึ่งเอาออกมาแช่เย็น) ถูกละลายและปรุงสุกในอีกหลายเดือนต่อมา ปลาก็มีรสชาติและรู้สึกสดชื่นโดยสิ้นเชิง