การเปลี่ยนแปลงอารมณ์และพฤติกรรมบางครั้งเกิดขึ้นก่อนที่จะเกิดปัญหาความจำเสียด้วยซ้ำ อาการจะแย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป ในที่สุด คนส่วนใหญ่ที่มีภาวะสมองเสื่อมจะต้องให้คนอื่นช่วยทำกิจวัตรประจำวัน สัญญาณและอาการเริ่มต้นคือ ลืมสิ่งของหรือเหตุการณ์ล่าสุด ทำของหายหรือวางผิดที่ หลงทางเมื่อเดินหรือขับรถ สับสนแม้ในที่ที่คุ้นเคย สูญเสียการติดตามเวลา ปัญหาในการแก้ปัญหาหรือการตัดสินใจ  ปัญหาหลังการสนทนาหรือปัญหาในการค้นหาคำศัพท์   เด็กโต ความยากลำบากในการปฏิบัติงานที่คุ้นเคย ประเมินระยะทางวัตถุทางสายตาผิด การเปลี่ยนแปลงอารมณ์และพฤติกรรมที่พบบ่อย ได้แก่  รู้สึกวิตกกังวล เศร้า หรือโกรธเกี่ยวกับการสูญเสียความทรงจำ  การเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพ พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ถอนตัวจากงานหรือกิจกรรมทางสังคม สนใจอารมณ์ของคนอื่นน้อยลง ภาวะสมองเสื่อมส่งผลกระทบต่อแต่ละคนในลักษณะที่แตกต่างกัน ขึ้นอยู่กับสาเหตุ ภาวะสุขภาพอื่นๆ และการทำงานของการรับรู้ของบุคคลก่อนที่จะป่วย อาการส่วนใหญ่จะแย่ลงเมื่อเวลาผ่านไป ในขณะที่อาการอื่นๆ อาจหายไปหรือเกิดขึ้นในระยะหลังของภาวะสมองเสื่อมเท่านั้น เมื่อโรคดำเนินไป ความต้องการความช่วยเหลือในการดูแลส่วนตัวก็เพิ่มขึ้น ผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมอาจจำสมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนไม่ได้ เคลื่อนไหวไปมาลำบาก สูญเสียการควบคุมกระเพาะปัสสาวะและชามอาหาร มีปัญหาในการกินและดื่ม และพบการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม เช่น ความก้าวร้าวที่สร้างความกังวลใจให้กับผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อม คนรอบข้าง