เนื้อเยื่อบริเวณใกล้เคียงและสามารถเดินทางไปยังตำแหน่งที่ห่างไกลในร่างกายเพื่อสร้างเนื้องอกใหม่ (กระบวนการที่เรียกว่าการแพร่กระจาย ) เนื้องอกที่เป็นมะเร็งอาจเรียกว่าเนื้องอกร้าย มะเร็งหลายชนิดก่อตัวเป็นก้อนเนื้องอก แต่โดยทั่วไปแล้วมะเร็งเม็ดเลือด เช่น โรคมะเร็ง เม็ดเลือดขาวจะไม่เกิดขึ้นเนื้องอกที่ไม่ร้ายแรงจะไม่แพร่กระจายหรือรุกรานเนื้อเยื่อบริเวณใกล้เคียง เมื่อนำออก เนื้องอกที่ไม่ร้ายแรงมักจะไม่เติบโตกลับคืน ในขณะที่เนื้องอกที่เป็นมะเร็งบางครั้งอาจเติบโตได้ อย่างไรก็ตาม เนื้องอกที่อ่อนโยนบางครั้งอาจมีขนาดค่อนข้างใหญ่ บางรายอาจทำให้เกิดอาการร้ายแรงหรือเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ เช่น เนื้องอกไม่ร้ายแรงในสมองความแตกต่างระหว่างเซลล์มะเร็งและเซลล์ปกติเซลล์มะเร็งแตกต่างจากเซลล์ปกติหลายประการ ตัวอย่างเช่น เซลล์มะเร็งเติบโตโดยไม่มีสัญญาณบอกให้เติบโต เซลล์ปกติจะเติบโตเมื่อได้รับสัญญาณดังกล่าวเท่านั้น เพิกเฉยต่อสัญญาณที่ปกติจะบอกให้เซลล์หยุดการแบ่งตัวหรือตาย (กระบวนการที่เรียกว่าการตายของเซลล์ที่ตั้งโปรแกรมไว้หรือapoptosis )ลุกลามเข้าสู่บริเวณใกล้เคียงและกระจายไปยังส่วนอื่นของร่างกาย เซลล์ปกติหยุดเติบโตเมื่อเจอเซลล์อื่น และเซลล์ปกติส่วนใหญ่ไม่เคลื่อนที่ไปทั่วร่างกาย