นักวิจัยของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตันได้สร้างทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับคอนกรีตแบบดั้งเดิมโดยใช้เถ้าลอยถ่านหินซึ่งเป็นของเสียจากการผลิตกระแสไฟฟ้าจากถ่านหิน ความก้าวหน้าในการจัดการกับปัญหาสิ่งแวดล้อมที่สำคัญสองประการพร้อมกันโดยการใช้ของเสียจากการผลิต ถ่านหิน และลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการผลิตคอนกรีตลงอย่างมาก การผลิตคอนกรีตแบบดั้งเดิมซึ่งทำโดยการผสมซีเมนต์กับทรายและกรวด ก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกระหว่างห้าถึงแปดเปอร์เซ็นต์ทั่วโลก นั่นเป็นเพราะซีเมนต์ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของคอนกรีตต้องใช้อุณหภูมิสูงและพลังงานจำนวนมหาศาลในการผลิต เถ้าลอยซึ่งเป็นวัสดุที่เหลืออยู่หลังจากฝุ่นถ่านหินถูกเผา ในขณะเดียวกันก็กลายเป็นปัญหาการจัดการขยะที่สำคัญในสหรัฐอเมริกา เถ้าลอยมากกว่าร้อยละ 50 จบลงด้วยการฝังกลบ ซึ่งสามารถไหลลงสู่สิ่งแวดล้อมใกล้เคียงได้อย่างง่ายดาย